Узнав о своём диагнозе – рак лёгких, школьный учитель химии Уолтер Уайт оказывается перед лицом суровой реальности, где медицинские счета грозят разорить его семью, а будущее выглядит мрачным и неопределённым. Осознавая, что его жалкой учительской зарплаты и подработок на автомойке недостаточно для обеспечения близких после его возможной смерти, Уолтер принимает радикальное и отчаянное решение. Он решает использовать свои глубокие познания в химии не для обучения детей, а для создания кристаллического метамфетамина – высококачественного и дорогого наркотика, спрос на который в подпольном мире стабильно высок. Этот шаг становится для него не просто способом быстрого обогащения, но и возможностью почувствовать контроль над собственной судьбой, обрести финансовую независимость и оставить наследство, бросив вызов жестокой игре, которую с ним затеяла жизнь.
Для реализации своего опасного плана Уолтеру необходим партнёр, знакомый с реалиями криминального наркорынка. Его выбор падает на Джесси Пинкмана – своего бывшего ученика, которого он когда-то содействовал исключить из школы. Ирония судьбы заключается в том, что Джесси, несмотря на свою неуспеваемость, уже вовлечён в подпольный бизнес и обладает практическим опытом в производстве наркотиков, хотя и низкокачественных. Их воссоединение происходит в момент кризиса для самого Джесси – он только что лишился своего напарника и примитивной лаборатории в ходе полицейского рейда УБН. Таким образом, Уолтер предлагает ему не просто сотрудничество, а спасение от полного краха. Эта вынужденная коалиция между блестящим, но сломленным обстоятельствами интеллектуалом и импульсивным, живущим одним днём неудачником становится основой их совместного пути. Вместе они создают уникальный тандем, где научный гений Уайта и уличная смекалка Пинкмана сливаются воедино, чтобы производить самый чистый продукт на рынке, с каждым шагом всё глубже погружаясь в тёмный и жестокий мир, где каждая сделка может стать последней, а цена ошибки – человеческая жизнь.